De braceros a derribar barreras: por qué la reforma migratoria no puede esperar

Mexicans working under FDRs Bracero Program during WWII

Amigos,

La historia de mi familia es la historia estadounidense: compleja, desordenada y profundamente humana. Es una historia que revela la verdad sobre la inmigración en este país: que nuestro sistema siempre ha estado roto, que la gente trabajadora siempre ha encontrado la manera de sobrevivir a pesar de ello, y que a nuestros líderes políticos siempre les ha faltado el valor para arreglarlo.

Mi abuelo, por parte de mi madre, era un bracero que llegó a Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como parte de un acuerdo bilateral firmado por Franklin D. Roosevelt con México. La lógica era simple: los hombres estadounidenses estaban luchando contra el fascismo en todo el mundo, las mujeres se incorporaban al mercado laboral por primera vez en la historia de Estados Unidos, y alguien tenía que proveer el sustento para las familias estadounidenses. Así que millones de hombres mexicanos fueron traídos al oeste de Estados Unidos para trabajar en el campo. Esto era legal. Esto estaba organizado. Esto era necesario.

Gracias a este proceso legal, mi madre pudo venir a Estados Unidos y trabajar en los campos de Ventura y Oxnard, California. Podía viajar libremente entre Estados Unidos y México. Tenía dignidad. Tenía documentación. Tenía un camino a seguir.

Mi padre no tuvo tanta suerte.

Según la leyenda familiar, el padre de mi padre era zapatista. Cumplió dieciocho años el año en que estalló la Revolución Mexicana, y aunque fue un soldado leal y comprometido, llevó una vida modesta al envejecer. La familia no llegó a ser rica. Así que mi padre, como millones de otros, buscó un futuro mejor en Estados Unidos cruzando la frontera ilegalmente. A veces lo logró, a veces no. Pero finalmente, gracias a su arduo trabajo, resiliencia y perseverancia, también trabajó en el campo y luego se incorporó a la industria textil en Los Ángeles.

Mis padres crearon su propio negocio desde cero en el garaje de la casa que compraron en menos de diez años, en la década de 1980, cuando la movilidad social aún existía. Vendíamos ropa hecha a mano, principalmente ropa de maternidad, en un mercadillo los fines de semana. Luego, a finales de la década de 1990, el TLCAN acabó con ese negocio. Tuvieron la suerte de mudarse a Las Vegas, donde trabajaron para el Sindicato Culinario hasta que se jubilaron. Ahora disfrutan de su jubilación, viviendo plenamente el sueño americano, algo cada vez más raro en estos tiempos.

Esto es lo que nos enseña la historia de mi familia: la diferencia entre la experiencia de mi madre y la de mi padre no radicaba en el carácter, la ética laboral ni la contribución a este país. Era papeleo. Era política. Era si nuestro gobierno decidía crear una vía legal o forzar a la gente a trabajar en la clandestinidad.

Sabemos cómo solucionar esto. Ya lo hemos hecho antes. En 1986, el presidente Reagan firmó una reforma migratoria integral que brindó un camino hacia la ciudadanía a millones de personas. No fue perfecta, pero fue un acto de valentía política. Reconoció la realidad. Optó por el pragmatismo en lugar de la retórica grandilocuente.

Hoy en día, no tenemos ese valor.

Mark Amodei y los republicanos y demócratas del orden establecido dicen lo mismo: cuando la frontera esté segura, entonces negociarán la reforma migratoria. Eso es una patraña. Es una excusa conveniente para no hacer nada. La frontera nunca ha sido "segura" según su definición, que cambia constantemente, y nunca lo será. Esta condición previa está diseñada para garantizar que la reforma nunca se lleve a cabo.

La verdad es que la seguridad fronteriza y la reforma migratoria no son prioridades opuestas, sino complementarias. No se puede tener una frontera segura cuando millones de personas viven en la clandestinidad, cuando se incentiva a los empleadores a contratar trabajadores indocumentados a quienes pueden explotar, cuando no contamos con un sistema funcional para que las personas vengan legalmente a realizar el trabajo del que depende nuestra economía. El sistema actual no funciona para nadie, excepto para quienes se benefician del caos.

Necesitamos una reforma migratoria integral ahora. Necesitamos un camino hacia la ciudadanía para los jóvenes indocumentados y los residentes de larga data que han construido sus vidas aquí. Necesitamos un programa de trabajadores temporales eficaz, como el Programa Bracero, que trajo a mi abuelo legalmente, con las protecciones laborales adecuadas para que los trabajadores no sean explotados. Necesitamos simplificar el proceso de inmigración legal para que las familias no se separen durante décadas. Y sí, necesitamos una seguridad fronteriza inteligente que utilice la tecnología y el personal de manera efectiva, no un teatro político inútil.

Los dirigentes dirán que esto es imposible. Dirán que la política es demasiado complicada. Dirán que debemos esperar el "momento oportuno". Pero no existe tal momento. Solo existe el valor para actuar o la cobardía para demorar.

Me postulé para el segundo distrito congresional de Nevada en las elecciones primarias de 2026 porque tengo la valentía política que a ellos les falta. No gané la elección, pero influí la conversación y voy a postularme nuevamente en el 2028.  La historia de mi familia, desde ambos puntos de vista, me ha mostrado lo que está en juego. He visto lo que sucede cuando creamos v ías legales y lo que sucede cuando no lo hacemos. He visto a mis padres construir una vida desde cero y he visto cómo esa oportunidad se esfumaba para la siguiente generación.

Ya basta.

El sueño americano que mis padres lograron no debería ser una reliquia del pasado. Debería ser la promesa del futuro. Pero eso requiere líderes dispuestos a luchar por una reforma migratoria integral, no políticos que se escuden en excusas.

Reagan tuvo valentía. Es hora de que exijamos lo mismo a nuestros líderes de hoy, o de que los reemplacemos por personas que sí cumplan sus promesas.

La cuestión no es si podemos permitirnos arreglar nuestro sistema de inmigración, sino si podemos permitirnos no hacerlo.

Sobre el autor: Gamaliel “Gamy” Zavala Enriquez se postula como demócrata independiente para el 2.º Distrito Congresional de Nevada en 2026. Gamy estudió relaciones internacionales en la SFSU y estudios europeos en la Universidad Complutense de Madrid, España. Es licenciado en Ciencias Políticas por la Universidad Estatal de Arizona y tiene una maestría en Administración Pública y Políticas Públicas por la Universidad de Nevada, Reno. Su experiencia le ha dado un gran impulso. Es organizador comunitario, activista político, propietario de una pequeña empresa y egresado de la UNR, con profundas conexiones con las comunidades del norte de Nevada.